El Callejón de los Chicles, tradición y rebeldía en la Costa Oeste

Antes de entrar al colorido mundo del Callejón de los Chicles, o Bubblegum Alley, merece la pena explorar los alrededores de esta atracción turística. San Luis Obispo, situada en California a medio camino entre Los Ángeles y San Francisco, es uno de esos lugares en los que te apetecería vivir una temporada. La carretera hasta llegar a la ciudad, si conduces desde San Francisco a través de la Big Sur, es espectacular y merece por sí misma el viaje.

Fundada en 1772 por el misionero español Junípero Serra, la ciudad es una de las más antiguas del estado y alberga la Misión San Luis Obispo de Tolosa, el centro de la comunidad local. La ciudad está rodeada de colinas y es famosa por su clima templado todo el año (aunque en primavera e invierno no está de más un abrigo entrada la noche), lo que la convierte en un lugar perfecto para actividades al aire libre.

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Senderismo, escalada y ciclismo en las colinas cercanas hasta surf y kayak en las playas a poca distancia en coche, San Luis Obispo ofrece una gran variedad de actividades en el exterior así como en el interior. El centro de la ciudad es lugar de encuentro de tiendas independientes, galerías de arte, teatros y restaurantes que ofrecen desde cocina local hasta platos internacionales. Por su parte, el famoso Mercado de Agricultores de San Luis Obispo (Downtown SLO Farmer’s Market), que se celebra semanalmente, es un testimonio de la rica oferta agrícola de la región y un lugar de encuentro para locales y visitantes por igual.

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El origen del callejón de los chicles

El origen de Bubblegum Alley es tan pegajoso como sus paredes. Aunque las raíces exactas de esta práctica se pierden en el tiempo, se cree que comenzó en los años 50 o 60, posiblemente como una forma de competencia entre estudiantes de dos escuelas secundarias locales. Desde entonces, ha evolucionado hasta convertirse en un hito emblemático de San Luis Obispo, reflejando décadas de historias personales y colectivas.

Lo que podría parecer una curiosidad turística es, en realidad, un colorido lienzo de expresión popular. Cada pieza de chicle añadida a las paredes del Callejón de los Chicles cuenta una historia, un deseo, una firma personal que se suma a la obra maestra colectiva. Es un testimonio de la naturaleza efímera y al mismo tiempo perdurable de la cultura popular e, incluso, como algunas veces he llegado a leer, del movimiento beat que tan descriptivamente nos narró Jack Kerouac en su obra maestra «En el camino». ¿Estuvieron aquí Sal Paradise o Dean Moriarty? ¿Fue el Callejón de los Chicles escenario de alguna de las grandes locuras de Marylou? Me gusta imaginar que sí.

Por otra parte, y como es lógico, el Callejón de los Chicles también puede verse como algo demasiado extravagante, sucio o incluso «pervertido». A lo largo de los años, este pequeño callejón de apenas 25 metros ha visto intentos de limpieza y controversias, pero se ha mantenido intacto hasta la fecha, demostrando ser una atracción resiliente y amada tanto por locales como por turistas. Es un punto de referencia obligatorio para quienes buscan algo distinto, llamativo o disruptivo como dicen muchos de los que desean dejar su huella (o ya han hecho) en un pedazo de la historia viviente de California.

Un icono popular que espera tu visita

Viajar al Callejón de los Chicles (pon Bubblegum Alley en tu navegador, recuerda que están en San Luis Obispo, California) ofrece más que una oportunidad para tomar fotos coloridas, es una invitación a ser parte de algo más grande. Los turistas y locales son alentados a contribuir a esta pieza de arte colectivo, continuando la tradición y añadiendo su propio toque personal al mural de chicle. Nombres, formas, signos… todo es bienvenido, porque el arte es todo aquello que uno considera como arte o que transmite emociones, y este pequeño espacio dentro de esta histórica ciudad lo consigue.

A pesar de su popularidad, el Callejón de los Chicles no está exento de críticas. Las preocupaciones sobre la higiene y el mantenimiento han generado debates sobre su lugar en la comunidad. Sin embargo, estas discusiones solo han aumentado el interés público, transformando el callejón en un símbolo de la identidad cultural de San Luis Obispo.

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